Un grupo de investigadores franceses ha diseñado un nuevo tipo de motor de plasma, supuestamente superior a la alternativa en iones, capaz de generar un enorme potencia de impulso gastando una fracción ridícula del combustible que requieren los cohetes actuales, lo que haría posible, en teoría, armar una misión hacia Marte sin necesidad de repostar en el camino, aunque falta afinar bastantes detalles.
De acuerdo con una publicación en la más reciente edición del Applied Physics Letters, este prototipo de motor, desarrollado por científicos franceses del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), podría generar un flujo potente de 45.000 millas por hora (72.420 km/hr) de plasma capaz de impulsar cualquier nave espacial, consumiendo hasta 100 millones de veces menos combustible que los propulsores Hall utilizados actualmente por la NASA.
Este rendimiento haría posible realizar una misión de exploración a Marte utilizando una sola carga de combustible, pero no todo es perfecto, ya que el motor de plasma, a pesar de haber demostrado su potencial, aún tiene varios factores por afinar luego de la ejecución de unas pruebas con complicaciones no contempladas.
Según reportan los chicos de Gizmodo, Julien Vaudolon, uno de los autores del documento, ha detallado que han trabajado en los errores, y ahora el secreto de su nuevo motor reside en el nuevo y optimizado sistema de propulsión “sin paredes”, que permitirá ahorrar energía y combustible sin desgastar los componentes de la nave, innovando su diseño a partir de la configuración tradicional:
(C) CNRS
Pero hay un segundo gran problema, el tiempo de vida de este nuevo motor de plasma es relativamente corto, ya que en razón de su rendimiento extremo su periodo funcional se reduce a las 10.000 horas, mientras que una misión de exploración a Marte requeriría como mínimo cerca de 50.000. Vaudolon y su equipo ya trabajan en mejorar eso.
Marte es el gran protagonista de 2015, tras la confirmación de existencia de agua en el planeta, el estreno de The Martian y todas las novedades que han surgido en torno al vecino rojo, resulta sorprendente que aún queda mucho por descubrir, pero la meta de llegar allá está cada vez más cerca.
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